TEST Shinobi: Art of Vengeance – Joe Musashi fait un retour tranchant
Quatorze ans après la dernière apparition de Joe Musashi, la saga Shinobi fait son grand retour avec Shinobi: Art of Vengeance. Développé par Lizarcube, le jeu reprend les fondations de la licence culte de SEGA tout en lui insufflant une énergie nouvelle. Direction artistique léchée, gameplay modernisé et bande-son percutante se mêlent pour offrir une expérience qui sent bon l’arcade, sans oublier quelques touches contemporaines afin de signer un retour du célèbre ninja à la hauteur des attentes.
Testé sur PC grâce à une version numérique envoyée par l’éditeur
SEGA continue la modernisation de ses licences phares
La série Shinobi, lancée par SEGA en 1987 sur borne d’arcade, s’est rapidement imposée comme l’une des références du jeu d’Action Platformer 2D. Aux commandes de Joe Musashi, un ninja moderne, le joueur devait libérer des otages en affrontant une organisation criminelle. Le gameplay précis, basé sur le lancer de shurikens, le combat au corps-à-corps et l’utilisation de puissantes techniques ninjutsu, a fait le succès du titre. Adapté ensuite sur de nombreuses consoles et micro-ordinateurs, Shinobi est devenu un nom emblématique pour toute une génération de joueurs.

Au fil des suites, comme Shadow Dancer ou Shinobi III: Return of the Ninja Master sur Mega Drive, la série a affiné son mélange d’action, de plateforme et de combats de boss spectaculaires pour l’époque. SEGA a su varier les approches entre gameplay plus axé sur la furtivité, compagnons canins ou accent mis sur la vitesse et l’agilité, tout en conservant l’ADN de la franchise : un ninja solitaire luttant contre des organisations criminelles armées privées ou des menaces surnaturelles.
C’est dans cet héritage qu’arrive Shinobi: Art of Vengeance, un épisode pensé comme un retour aux sources tout en modernisant l’expérience. En reprenant l’ambiance sombre et urbaine des débuts tout en intégrant des mécaniques d’action plus actuelles, ce nouvel opus se présente comme une passerelle entre la nostalgie des classiques et les attentes des joueurs contemporains. Développé par Lizardcube, à qui l’ont doit aussi le retour triomphal de Streets of Rage cinq ans auparavant, le studio français a aujourd’hui la tâche de ramener à la vie les aventures de Joe Musashi avec son savoir-faire dans le domaine de l’action Old School.
Joe Musashi vs The World
Dans Shinobi: Art of Vengeance, Joe Musashi reprend du service après plusieurs années de silence. Le clan Oboro, censé avoir retrouvé la paix, est menacé par une mystérieuse organisation criminelle baptisée Ashura, qui mêle technologie militaire de pointe et rituels occultes. Partout dans la ville, des attentats et enlèvements sèment le chaos, forçant Joe à sortir de l’ombre pour protéger à la fois ses disciples et la population.

Au fil de sa quête, Musashi découvre que les ennemis qu’il affronte ne se limitent pas à de simples mercenaires : certains sont des guerriers cybernétiques, d’autres des créatures invoquées par des forces surnaturelles. Entre trahisons et révélations, son chemin devient autant une lutte contre un ennemi extérieur qu’une quête intérieure, où chaque combat l’amène à se confronter à son héritage de ninja et aux fantômes de son passé.
Bien que le jeu pose des bases scénaristiques solides et efficaces pour relancer la saga, il faut souligner que le scénario n’est pas le point fort de Shinobi: Art of Vengeance. Comme dans les épisodes classiques, l’intrigue sert avant tout de prétexte à enchaîner les niveaux et les affrontements. Ne vous attendez donc pas à une histoire complexe ou à des rebondissements mémorables : le titre assume pleinement son héritage arcade en privilégiant l’action pure et l’efficacité immédiate. Une approche qui plaira aux amateurs de jeux à l’ancienne, mais qui pourra sembler limitée pour ceux qui espéraient une narration plus moderne et immersive.
Un gameplay d’une précision chirurgicale
Le gameplay de Shinobi: Art of Vengeance repose sur un équilibre subtil entre fidélité à l’ADN de la série et intégration de mécaniques modernes. On retrouve le cœur de l’expérience : un Action Platformer 2D, rythmé par des ennemis variés et des boss redoutables. Le joueur alterne entre attaques à distance à l’aide de shurikens et armes de jet améliorables, et affrontements rapprochés au katana, qui gagnent en fluidité grâce à un système de combos inédit. Cette double approche oblige à constamment adapter sa stratégie en fonction de la distance et du type d’adversaire rencontré.

La dimension acrobatique, marque de fabrique de la série, est particulièrement mise en avant. Les sauts muraux, esquives rapides et courses sur parois donnent aux niveaux une verticalité nouvelle, invitant à explorer et à varier les approches. Là où les anciens épisodes reposaient sur des patterns rigides, Art of Vengeance introduit une dynamique plus organique. Une nouveauté notable est l’intégration d’une légère composante Metroidvania. Joe Musashi peut désormais acquérir divers pouvoirs et accessoires : griffes, techniques de double saut, coups spéciaux, etc, qui lui permettent de revenir dans les niveaux déjà parcourus afin de découvrir des zones jusqu’alors inaccessibles. Cette approche ajoute une dimension d’exploration et de rejouabilité qui enrichit la formule classique sans pour autant trahir son esprit arcade.

Enfin, le retour des techniques ninjutsu constitue l’un des points forts du gameplay. Elles s’intègrent désormais à une jauge d’énergie à gérer avec soin. Certaines techniques offrent un avantage défensif, d’autres transforment l’écran en carnage visuel. Cette mécanique ajoute une couche tactique bienvenue, forçant le joueur à choisir entre conserver ses ressources pour un boss ou sécuriser un passage délicat. Le tout s’accompagne d’un level design exigeant mais gratifiant, qui rappelle l’esprit originel tout en profitant des standards de confort modernes.
Une esthétique léchée made in France
Sur le plan technique, Shinobi: Art of Vengeance impressionne immédiatement par sa direction artistique signée Lizarcube. Fidèle à leur style, les développeurs livrent un univers qui semble tout droit sorti d’une bande dessinée, avec des traits marqués et des animations fluides. Chaque niveau profite de ce mélange subtil entre esthétique rétro et modernité visuelle, offrant un rendu qui attire l’œil sans jamais nuire à la lisibilité de l’action.

La bande-son n’est pas en reste et constitue un autre pilier de l’expérience. On y retrouve un mélange audacieux mais parfaitement cohérent : des sonorités électro percutantes, des touches de musique traditionnelle japonaise et des rythmes hip-hop qui dynamisent les affrontements. Chaque piste contribue à maintenir une intensité constante et colle parfaitement à l’identité urbaine et stylisée du jeu.
Enfin, le doublage vient compléter cette mise en scène sonore : le titre propose des voix en anglais et en japonais, mais la différence de qualité se fait sentir. Si la version anglaise manque parfois de conviction, la version japonaise s’impose comme la plus immersive puisqu’elle épouse avec naturel le ton du récit et renforce l’authenticité de l’univers. Pour quiconque souhaite vivre Shinobi dans sa meilleure ambiance, le choix du doublage japonais s’impose presque comme une évidence.
Verdict
Après Street of Rage 4, c’est un nouveau succès pour le studio Lizarcube. Shinobi: Art of Vengeance s’impose comme un retour réussi pour la licence culte de SEGA. Porté par un gameplay à la fois fidèle et modernisé, une direction artistique soignée et une bande-son entraînante, le titre brille par son intensité et sa maîtrise technique. Ses rares faiblesses ? Un scénario réduit au rôle de simple prétexte, sans réelle profondeur, et quelques pics de difficultés mal dosés, qui n’entachent que marginalement une expérience globalement très solide. Comptez entre 7 et 9 heures pour mener à bien la quête principale, et jusqu’à une quinzaine d’heures pour les plus complétistes. Vendu moins de 30€, vous auriez tord de passer à côté de cette pépite de l’Action Platformer si vous êtes afficionado du genre.

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