© Ebrahim Noroozi / AP
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When particle colliders smash particles into each other, the resulting debris cloud sometimes contains a puzzling ingredient: light atomic nuclei. Such nuclei have relatively low binding energies, and they would normally break down at temperatures far below those found in high-energy collisions. Somehow, though, their signature remains. This mystery has stumped physicists for decades, but researchers in the ALICE collaboration at CERN have now figured it out. Their experiments showed that light nuclei form via a process called resonance-decay formation – a result that could pave the way towards searches for physics beyond the Standard Model.
The ALICE team studied deuterons (a bound proton and neutron) and antideuterons (a bound antiproton and antineutron) that form in experiments at CERN’s Large Hadron Collider. Both deuterons and antideuterons are fragile, and their binding energies of 2.2 MeV would seemingly make it hard for them to form in collisions with energies that can exceed 100 MeV – 100 000 times hotter than the centre of the Sun.
The collaboration found that roughly 90% of the deuterons seen after such collisions form in a three-phase process. In the first phase, an initial collision creates a so-called baryon resonance, which is an excited state of a particle made of three quarks (such as a proton or neutron). This particle is called a Δ baryon and is highly unstable, so it rapidly decays into a pion and a nucleon (a proton or a neutron) during the second phase of the process. Then, in the third (and, crucially, much later) phase, the nucleon cools down to a point where its energy properties allow it to bind with another nucleon to form a deuteron.
Measuring such a complex process is not easy, especially as everything happens on a length scale of femtometres (10-15 meter). To tease out the details, the collaboration performed precision measurements to correlate the momenta of the pions and deuterons. When they analysed the momentum difference between these particle pairs, they observed a peak in the data corresponding to the mass of the Δ baryon. This peak shows that the pion and the deuteron are kinematically linked because they share a common ancestor: the pion came from the same Δ decay that provided one of the deuteron’s nucleons.
Panos Christakoglou, a member of the ALICE collaboration based at the Netherlands’ Maastricht University, says the experiment is special because in contrast to most previous attempts, where results were interpreted in light of models or phenomenological assumptions, this technique is model-independent. He adds that the results of this study could be used to improve models of high energy proton-proton collisions in which light nuclei (and maybe hadrons more generally) are formed. Other possibilities include improving our interpretations of cosmic-ray studies that measure the fluxes of (anti)nuclei in the galaxy – a useful probe for astrophysical processes.
Intriguingly, Christakoglou suggests that the team’s technique could also be used to search for indirect signs of dark matter. Many models predict that dark-matter candidates such as Weakly Interacting Massive Particles (WIMPs) will decay or annihilate in processes that also produce Standard Model particles, including (anti)deuterons. “If for example one measures the flux of (anti)nuclei in cosmic rays being above the ‘Standard Model based’ astrophysical background, then this excess could be attributed to new physics which might be connected to dark matter,” Christakoglou tells Physics World.
Michael Kachelriess, a physicist at the Norwegian University of Science and Technology in Trondheim, Norway, who was not involved in this research, says the debate over the correct formation mechanism for light nuclei (and antinuclei) has divided particle physicists for a long time. In his view, the data collected by the ALICE collaboration decisively resolves this debate by showing that light nuclei form in the late stages of a collision via the coalescence of nucleons. Kachelriess calls this a “great achievement” in itself, and adds that similar approaches could make it possible to address other questions, such as whether thermal plasmas form in proton-proton collisions as well as in collisions between heavy ions.
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© Robert Haas/Süddeutsche Zeitung Photo/Alamy
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Le concours à l’armement est lancé. Le Royaume-Uni a annoncé le 11 janvier le déclenchement du Project Nightfall, un programme sous forme de compétition destiné à développer le plus rapidement possible des missiles balistiques à longue portée pour l’Ukraine. Une nouvelle arme puissante qui devra "renforcer la puissance de feu de Kyiv face à la machine de guerre de Vladimir Poutine", selon un communiqué du ministère britannique de la Défense.
Selon le cahier des charges britannique, les missiles de pointe développés pourront atteindre des cibles situées à plus de 500 kilomètres. Ils seront dotés d’une ogive conventionnelle de 200 kilos et conçus pour "fonctionner sur des champs de bataille à haut risque présentant de fortes interférences électromagnétiques". Leur coût maximal est fixé à 800 000 livres sterling par unité, soit environ 920 000 euros, un montant relativement limité pour ce type d’armement.
Propulsés par fusée et lancés sur une trajectoire haute avant de retomber sur leur cible, les missiles balistiques atteignent des vitesses très élevées et sont difficiles à intercepter. La Russie y recourt largement contre l’Ukraine. Côté ukrainien, les seuls missiles balistiques utilisés jusqu’à présent sont les ATACMS fournis par les Etats-Unis, d’une portée maximale de 300 kilomètres, mais dont les stocks sont désormais très limités.
Le projet Nightfall vise précisément à combler ce déficit. L’objectif est d’aider Kyiv à frapper des cibles militaires et énergétiques russes en profondeur, tout en réduisant la dépendance aux armements américains, devenus à la fois rares et politiquement incertains selon plusieurs analystes occidentaux.
L’annonce britannique intervient quelques jours après l’utilisation par la Russie de son nouveau missile hypersonique Oreshnik contre l’Ukraine. Le 10 janvier, ce missile a touché une ville située à une centaine de kilomètres de la frontière polonaise, pays membre de l’Otan. Les dirigeants européens ont dénoncé une "escalade manifeste" et une tentative "d’instiller la peur".
"Une Europe sûre a besoin d’une Ukraine forte", a déclaré Luke Pollard, ministre britannique de la défense. Selon lui, ces nouveaux missiles à longue portée "maintiendront l’Ukraine dans la lutte" et offriront à Moscou "un nouveau sujet d’inquiétude".
Trois équipes industrielles doivent être sélectionnées d’ici mars 2026 pour produire des prototypes. Un budget de développement de 12 millions de dollars est prévu afin de livrer les trois premiers missiles, avec des tirs d’essai annoncés dans un délai de douze mois.
En parallèle, l’Ukraine poursuit le développement de son propre missile balistique, le Sapsan, d’une portée d’environ 300 kilomètres et doté d’une charge militaire importante. Selon plusieurs experts, ce missile pourrait arriver plus rapidement sur le champ de bataille que Nightfall, lequel ne devrait pas être produit en volumes suffisants pour peser significativement sur le conflit dès 2026.
© Jonathan Brady/PRESS ASSOCIATION IMAGES/MAXPPP
Le mode sécurisé sur Android protège votre smartphone ou tablette d’un bug système. Cependant, il reste encore méconnu par la plupart des utilisateurs. Voici ce qu’il faut savoir sur le mode sécurisé d’Android et son paramétrage.
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IRVINE, Calif. & LOS ANGELES, Calif. — January 13, 2026 — Turion Space Corp. (“Turion”), a space infrastructure company that builds and operates mission-grade spacecraft and space operations software, today […]
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Behind the rhetoric about competition and innovation, not everyone is convinced SDA’s approach is a win-win
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© PHOTO WANG ZHAO/REUTERS
© Caroline Gutman for The New York Times
La saison flamboyante de Tyrese Maxey, les premiers pas très réussis du rookie V.J. Edgecombe en NBA mais aussi le retour en forme de Joel Embiid sont autant d'arguments qui laissent penser que les Philadelphia Sixers, en difficulté en novembre, ont les moyens de jouer les premiers rôles sur la deuxième moitié de saison. 
© Ivor Prickett for The New York Times
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