From the threat of superintelligent AI to the secrets of a longer life; plus the evolution of language and the restless genius of Francis Crick

This felt like the year that AI really arrived. It is on our phones and laptops; it is creeping into digital and corporate infrastructure; it is changing the way we learn, work and create; and the global economy rests on the stratospheric valuations of the corporate giants vying to control it.

But the unchecked rush to go faster and further could extinguish humanity, according to the surprisingly readable and chillingly plausible If Anyone Builds It, Everyone Dies (Bodley Head), by computer scientists Eliezer Yudkowsky and Nate Soares, which argues against creating superintelligent AI able to cognitively outpace Homo sapiens in all departments. “Even an AI that cares about understanding the universe is likely to annihilate humans as a side-effect,” they write, “because humans are not the most efficient method for producing truths … out of all possible ways to arrange matter.” Not exactly cheery Christmas reading but, as the machines literally calculate our demise, you’ll finally grasp all that tech bro lingo about tokens, weights and maximising preferences.

Researchers say processing plant foods was key to human spread across globe

La spermine pourrait révolutionner l’approche thérapeutique des maladies neurodégénératives. Des scientifiques découvrent que cette minuscule molécule naturelle possède une capacité remarquable : empêcher l’accumulation toxique de protéines cérébrales caractéristiques d’Alzheimer et Parkinson. Son mode d’action évoque une métaphore culinaire surprenante, comparable à du fromage fondu sur des pâtes. Connue depuis plus de cent cinquante ans, ... Lire plus

Une récente investigation scientifique met en lumière un lien troublant entre trois facteurs apparemment distincts. L’obésité combinée à de faibles taux de choline pourrait précipiter le déclin cognitif et favoriser l’apparition précoce de maladies neurodégénératives comme Alzheimer. Ce nutriment vital joue un rôle déterminant dans le maintien d’un organisme sain. Son absence, couplée aux contraintes ... Lire plus

En mai dernier, le hasard offre une découverte majeure sur la planète rouge. Le rover de la NASA brise accidentellement une roche martienne sous son poids de près d’une tonne. L’intérieur révèle alors des cristaux jaunes étincelants : du soufre à l’état pur, jamais observé auparavant sur Mars. Si les sulfates y abondent depuis longtemps, ... Lire plus

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C’est une découverte astronomique, au premier sens du terme : des chercheurs viennent en effet d’identifier ce qui pourrait bien être le plus vaste océan jamais observé, soit un monumental réservoir d’eau situé autour du quasar APM 08279+5255, à plus de 12 milliards d’années-lumière de la Terre. L’étendue …

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The most tragic event in modern astronomy isn’t a funding cut or a launch failure. It is a “missed connection.” Right now, a neutron star collision somewhere in the distant universe is blasting out a short gamma-ray burst. In seconds, that signal will fade. In minutes, the afterglow will vanish. While a few elite robotic […]

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Alors que la NASA a récemment confirmé le cap impressionnant des 6 000 exoplanètes observées, le compteur des exolunes — ces lunes situées hors de notre système solaire — reste désespérément bloqué à zéro… ou peut-être à 1. Une équipe d’astronomes affirme en effet avoir identifié un candidat …

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