Il y a des jeux qui, dĂšs les premiĂšres minutes, parviennent Ă nous happer par leur atmosphĂšre ou leur narration. Câest le cas de Crown Gambit, le tout premier jeu du studio rennais Wild Wits Games, un jeu mĂ©langeant habilement deck-building, stratĂ©gie au tour par tour et dĂ©cisions aux lourdes consĂ©quences. Câest dans cet univers de dark fantasy Ă la direction artistique affirmĂ©e que nous avons plongĂ© avec plaisir. Ă la croisĂ©e de Voice of Cards ou de Foretales dans son ton, le titre entend marier narration profonde et mĂ©caniques exigeantes. Un pari rĂ©ussi pour ce premier essai.
Test rĂ©alisĂ© sur PC Ă lâaide dâune version numĂ©rique envoyĂ©e par lâĂ©diteur
Un récit sombre porté par des personnages marquants
Crown Gambit nous plonge dans une dark fantasy oĂč les choix narratifs ont autant de poids que la stratĂ©gie sur le champ de bataille. Dans ce jeu tactique en tour par tour, le joueur incarne un trio de paladins : Aliza Targesang une noble Ă©pĂ©iste, Rollo un marin reconverti et Hael un clerc orphelin. Les paladins sont les seuls Ă avoir le droit de porter des reliques, des armes possĂ©dant des pouvoirs impressionnants comme la manipulation du sang pour Aliza ou une masse dâarmes aveuglante pour Hael. Ces trois protagonistes sont chargĂ©s de protĂ©ger le roi ainsi que son jeune fils, dont les vies sont menacĂ©es par une grave crise politique, cherchant Ă bouleverser la succession du trĂŽne.
DĂšs les premiĂšres minutes, lâambiance se veut pesante, portĂ©e par une direction artistique lĂ©chĂ©e, oĂč les couleurs froides participent Ă cette atmosphĂšre sinistre. Le rĂ©cit sâĂ©paissit rapidement Ă travers des dialogues finement Ă©crits, oĂč chaque dĂ©cision influence autant la perception entre les personnages, que les relations avec les diffĂ©rentes familles et la population du royaume de Meodred. Et si certains protagonistes peuvent sembler stĂ©rĂ©otypĂ©s au dĂ©part, la suite de lâaventure laisse entrevoir des nuances, qui promettent une complexitĂ© concernant les enjeux du royaume, mais aussi des relations entre protagonistes.
Le palais du royaume de Meodred, entre montée des eaux et succession au trÎne.
Concernant le gameplay, le systĂšme de combat allie jeu de cartes et placement tactique sur une grille, demandant rĂ©flexion et adaptation. Chaque paladin possĂšde son propre deck et ses points dâaction, avec des compĂ©tences uniques Ă combiner intelligemment. Comme tout bon jeu de deckbuilding, les combats sont exigeants, mais justes. Plusieurs niveaux de difficultĂ©, allant du plus simple au plus complexe, sont prĂ©sents dans le jeu et il ne sera pas possible de changer en cours de route.
NâĂ©tant pas de fins stratĂšges, nous avons optĂ© pour le mode facile qui nous a parfaitement convenu. Les affrontements demandent un effort dâanalyse, que ce soit concernant les synergies entre alliĂ©s ou lâanticipation des mouvements ennemis. Un arbre de compĂ©tences est prĂ©sent et peut ĂȘtre amĂ©liorĂ© en fin de chapitre. Il permet dâamĂ©liorer ses cartes, dâen acquĂ©rir de nouvelles ou de modifier leur coĂ»t en action, incitant Ă une progression personnalisĂ©e en fonction du style de jeu. On apprĂ©cie particuliĂšrement lâĂ©quilibre entre le hasard (liĂ© au tirage des cartes) et le contrĂŽle (via les builds), qui donne une bonne sensation de montĂ©e en puissance au fil des affrontements.
Grùce ancestrale et conséquences imprévues
Le rythme des batailles est soutenu, avec des effets visuels clairs et percutants qui rendent chaque action lisible. Les actions sont simples : utiliser une carte, changer de position sur une tuile adjacente (la diagonale nâĂ©tant pas possible), attaquer ou encourager un alliĂ© adjacent pour quâil fasse plus de dĂ©gĂąts. Bien Ă©videmment, il est possible de finir le tour sans effectuer aucune de ces actions. Ă la fin du tour, toutes les cartes seront remises dans la dĂ©fausse, sauf les cartes dites RĂ©serve qui se conservent dâun tour Ă lâautre. Ce sera ensuite au tour de lâennemi de riposter.
Lâun des Ă©lĂ©ments clĂ© de Crown Gambit rĂ©side dans la grĂące ancestrale. Cette mĂ©canique permet dâactiver un pouvoir spĂ©cial pour chaque paladin, dĂ©veloppant un pouvoir dĂ©vastateur, mais en contrepartie, cela augmente la jauge dâinfluence astrale de chaque hĂ©ros. Cette derniĂšre affecte non seulement les combats, mais aussi les dialogues et les rĂ©actions de nos personnages, pouvant aller jusquâĂ dĂ©clencher des actions inattendues. Des batailles non prĂ©vues, des insultes sorties de nulle part, une notion de chaos qui influence lâhistoire sans que nous ayons vĂ©ritablement notre mot Ă dire.
Cela alimente lâimportance de chaque dĂ©cision dans lâĂ©volution de lâhistoire, que ce soit pendant lâaspect tactique ou dans lâaspect narratif du jeu. Elle sâajoute ainsi aux nombreux embranchements narratifs, oĂč lâon ressent que nos choix ont de vĂ©ritables consĂ©quences sur lâunivers et la maniĂšre dont il nous perçoit, notamment lors de la deuxiĂšme partie du jeu. Une premiĂšre run peut prendre une dizaine dâheures pour ĂȘtre terminĂ©e, sachant que de nombreux choix sont possibles. Le nombre dâhĂ©ritiers possibles au trĂŽne pouvant aller jusquâĂ 4 personnages, les possibilitĂ©s sont multiples.
Une explication de chaque prĂ©tendant au trĂŽne, quâon les aime ou non.
Des boss marquants, une difficulté bien dosée
La difficultĂ© du jeu monte progressivement en puissance, avec des pics bien dosĂ©s qui forcent Ă revoir ses habitudes de combat. Si les premiĂšres heures servent de mise en bouche, les heures suivantes introduisent des ennemis plus complexes, mais surtout des boss aux mĂ©caniques originales et visuellement marquants. Chaque boss possĂšde son propre univers â bulle de savon dĂ©vastatrice, tornades dĂ©plaçant nos hĂ©ros, priĂšres en tout genre ou gel du champ de bataille â qui oblige le joueur Ă revoir sa stratĂ©gie. Ces affrontements constituent autant de moments mĂ©morables, mĂȘlant le stress de rĂ©ussir Ă la beautĂ© du combat engagĂ©. Chacun dâentre eux est accompagnĂ© dâune illustration attrayante dans laquelle on se plaĂźt Ă se perdre en observant les diffĂ©rents dĂ©tails, avant de vivre avec difficultĂ© lâaffrontement proposĂ©.
Un monde de glace qui nous aura donné du fil à retordre.
En parallĂšle, les rĂ©compenses obtenues Ă la fin de ces combats ne sont pas Ă nĂ©gliger : un peu de vie, un peu de dĂ©fense. Ces choix sont alĂ©atoires, mais apprĂ©ciables quand on sait que la vie et la dĂ©fense sont inchangĂ©es entre les oppositions. De plus, Ă la fin de chaque chapitre, trois rĂ©compenses sont proposĂ©es entre augmenter la vie, la dĂ©fense ou apporter une compĂ©tence particuliĂšre pendant la prochaine bataille (une esquive, des dĂ©gĂąts supplĂ©mentairesâŠ). Cette courbe de progression, tant en combat quâau niveau narratif, donne au titre un sentiment de montĂ©e en tension trĂšs apprĂ©ciable.
Des récompenses agréables en fin de combat !
Lâune des forces majeures du titre reste lâimpact rĂ©el de nos choix tout au long de lâaventure. Ce nâest quâune fois arrivĂ© dans la seconde moitiĂ© du jeu quâon rĂ©alise Ă quel point nos dĂ©cisions passĂ©es conditionnent les Ă©vĂ©nements Ă venir. Les rapports entre personnages changent, certaines options narratives se ferment tandis que dâautres sâouvrent, et nos anciennes actions reviennent souvent nous hanter. Qui semble le mieux placĂ© pour occuper le trĂŽne, qui va vraiment prendre en main la population de Meodred, quelles dĂ©cisions devons-nous prendre, qui devons-nous tuer ou Ă©pargner ?
La tension dramatique sâaccentue et les enjeux moraux prennent le dessus : faut-il faire preuve de clĂ©mence envers les nobles responsables de tant dâinjustices, ou au contraire incarner une figure de vengeance, quitte Ă faire souffrir le peuple Ă son tour ? Doit-on dĂ©truire les reliques ou les garder prĂ©cieusement ? Ce sont ces questions qui construisent le vĂ©ritable cĆur de Crown Gambit, avec plusieurs fins possibles Ă la clĂ©, toutes teintĂ©es des traces laissĂ©es par notre parcours. Cette richesse narrative confĂšre au jeu une vĂ©ritable rejouabilitĂ©, tant pour explorer les autres chemins que pour affiner ses choix dans une deuxiĂšme run.
Crown Gambit surprend aussi par la richesse de son lore. On sent que lâunivers a Ă©tĂ© longuement mĂ»ri; avec des conflits politiques, religieux et sociaux entremĂȘlĂ©s, qui donnent de la profondeur Ă chaque faction. Tous les personnages, mĂȘme ceux moins mis en avant, bĂ©nĂ©ficient dâun traitement soignĂ©. Il nâest pas rare de se surprendre Ă comprendre le point de vue de chacun, alternant entre notre cĆur et notre esprit. On aurait nĂ©anmoins apprĂ©ciĂ© des dialogues doublĂ©s pour accentuer encore lâĂ©motion de certains moments-clĂ©s, bien que cela reste un dĂ©tail. De la mĂȘme maniĂšre, la musique dâambiance est envoĂ»tante dans les menus, mais plutĂŽt absente lors de la phase de combat. On se trouve face Ă une ambiance mĂ©diĂ©vale qui colle Ă merveille avec lâunivers proposĂ©.
Un des boss possibles : un maĂźtre corbeaux terrifiant
Un aspect mignon, mais qui nous aura donné envie de jeter notre souris.
Verdict
Crown Gambit nous laisse une impression plus que positive. Avec son univers sombre, ses personnages troublĂ©s et uniques, son systĂšme de combat mĂȘlant stratĂ©gie et hasard maĂźtrisĂ©, et sa direction artistique absolument somptueuse, le titre de Wild Wits Games pose les bases dâun univers riche, au potentiel narratif Ă©vident. Lâambition du studio rĂ©ussit Ă nous plonger dans une profondeur qui se maintient tout au long du jeu, quâil sâagisse des choix, des musiques ou des mĂ©caniques. Le pari de mĂȘler narration forte et deck-building est audacieux, mais tient la route. Si vous aimez les jeux narratifs, avec un peu de challenge, vous pourriez bien tomber amoureux de cette Ćuvre de dark fantasy française.
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