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Les leçons de la fin de la « bactérie alien »

La décision de la revue Science de rétracter une publication de 2010 prétendant avoir découvert une bactérie « alien » permet de revenir sur cet épisode navrant, avec quelques leçons pour le futur et un aspect méconnu.

Libération du 3 décembre 2010
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Ces infirmiers, aide-soignants et médecins devenus tueurs en série

L’environnement médical repose sur le soin et la confiance : des valeurs qu’on imagine mal voir trahies par des soignants ayant délibérément ôté la vie à leurs patients. Panorama d’un phénomène à la fois rare et terrifiant.

© Wikipedia

En haut, de gauche à droite : Donald Harvey, Harold Shipman. En bas, de gauche à droite : Charles Cullen,
Kristen Gilbert.
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Le nombre de femmes médecins dépasse, pour la première fois, en 2025, celui des hommes

Sur 237 214 médecins en activité figurent 118 957 femmes et 118 257 hommes, selon les données de la direction de la recherche, des études, de l’évaluation et des statistiques publiées lundi, au 1ᵉʳ janvier. Cette féminisation de la profession n’atteint pas tous les niveaux hiérarchiques.

© ROMAIN PERROCHEAU/AFP

Au service des urgences de l’hôpital d’Arcachon (Gironde), le 10 août 2023.
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Comment la science des tsunamis a progressé, vingt ans après le cataclysme en Indonésie

La catastrophe qui a fait 230 000 morts en Asie du Sud-Est en décembre 2004 a déclenché une prise de conscience internationale. En deux décennies, les modèles se sont considérablement affinés et des systèmes d’alerte ont été mis au point.

© CHOO YOUN-KONG / AP

Vue aérienne de la côte de Banda Aceh, en Indonésie, en janvier 2005.
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Se réveiller d’un accident cérébral avec un accent étranger

« Neurobizarre » (3/7). Après un AVC ou un accident, certaines personnes récupèrent l’usage de la parole mais avec un accent étranger. L’origine de ce syndrome, lésionnel ou fonctionnel, discutée dès sa découverte il y a plus d’un siècle, reste encore floue.

© TINOLAND

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Aldrovandi, pionnier du naturalisme moderne et protégé des princes italiens et du pape

« Le prix du savoir » (3/7). L’érudit italien de la Renaissance a constitué d’immenses collections naturalistes, en partie financées sur ses propres deniers de professeur d’université. Il s’est aussi appuyé sur de vastes réseaux de correspondants à travers l’Europe, et a su s’attirer la protection de puissants.

© JEAN-MANUEL DUVIVIER

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L’Afrique, berceau du genre Homo

Série d’été « Homo avant Sapiens » 2/6 – Il y a environ 7 millions d’années, en Afrique, la lignée humaine se serait séparée de celle des chimpanzés. Mais que sait-on de l’émergence du genre Homo, de son évolution et de ses migrations avant l’apparition de Sapiens ?

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Sous une montagne de Savoie, la chasse aux particules de « matière noire », ce monde parallèle qui structure l’Univers

Près de Modane, un laboratoire du CNRS enfoui au niveau du tunnel routier tente de capter les éléments d’un monde parallèle à notre Univers. D’ici à la fin de l’année 2025, la « fenêtre » d’observation des chercheurs franco-américains sera dotée de détecteurs plus performants.

© DAMIC-M

Installation du prototype de l’expérience Damic-M de traque de la matière noire, au laboratoire souterrain de Modane (Savoie), en mars 2025
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Vega-C : décollage réussi en Guyane pour le petit lanceur européen

A son bord se trouvent cinq satellites : quatre ayant pour mission de cartographier le globe en trois dimensions et en haute résolution ; un autre, de cartographier les sources et puits de dioxyde de carbone à travers la planète.

© RONAN LIETAR / AFP

Lancement réussi de la fusée européenne Vega C à Kourou, en Guyane française, le 5 décembre 2024.
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A Hawaï, les repentis du volcan : « J’y vois une métaphore de l’usage abusif des ressources de notre planète »

« Des volcans et des hommes » (3/6). A Hawaï, une croyance veut que la déesse Pélé frappe de malheur les promeneurs imprudents qui osent emporter un échantillon de terre volcanique. Pour conjurer la « malédiction », ils sont nombreux à restituer le fruit de leur larcin accompagné d’un mot d’excuse. Le photographe Ryan Thompson a compilé ces témoignages de repentance.

© Ryan Thompson

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L’océan, cet inconnu

Série d’été « Océan » 1/5 – L’océan recèle encore bien des mystères, tant sur son fonctionnement que sur celui des espèces qu’il abrite. Dans leur quête de connaissance, les scientifiques ciblent particulièrement les grands fonds marins, ultime terra incognita.

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Des PFAS détectés dans les culottes et coupes menstruelles

Des scientifiques américains ont retrouvé des traces de « polluants éternels » dans l’intégralité des produits menstruels réutilisables testés au cours d’une étude. Certains de ces produits sont commercialisés en Europe.

© Annette Riedl / dpa/picture-alliance

Culotte menstruelle, pour une forte absorption, à Berlin (Allemagne), le 5 janvier 2022.
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La revue « Science » met officiellement fin à la fausse découverte d’une bactérie extraterrestre

Dans un article retentissant publié par la prestigieuse revue scientifique en 2010, une équipe soutenue par la NASA affirmait avoir découvert, sur Terre, une bactérie dotée d’une forme de vie jamais vue. Le début d’une controverse qui vient de trouver son épilogue.

© Henry Bortman/Science/AAAS/Ho New/Reuters

Felisa Wolfe-Simon prélève des échantillons d’une carotte sédimentaire qu’elle a extraite des rives de Ten Mile Beach, au Mono Lake, en Californie, en septembre 2010.
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« Pour les chercheurs et les chercheuses en économie du climat, rester les bras croisés face aux renoncements écologiques n’est pas une option »

Le monde de la recherche doit continuer à affirmer l’importance d’une transition écologique ambitieuse et à proposer des pistes pour améliorer l’efficacité des instruments disponibles, soulignent quatre économistes dans une tribune au « Monde ».

© « Le Monde »

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« Aux Etats-Unis, le rejet du consensus scientifique sur le climat n’est sans doute qu’un avant-goût de ceux à venir sur le créationnisme ou les thérapies de conversion »

Dans un nouvel ordre exécutif intitulé « Restoring Gold Standard Science », l’administration Trump dit vouloir « restaurer » l’impartialité de la recherche. Une manœuvre politique, expliquent deux sociologues dans une tribune au « Monde », pour discréditer la communauté scientifique, brouiller les hiérarchies et réintégrer dans l’espace académique des théories marginales.

© Chez Gertrud

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Olympiades internationales de physique : 406 chercheurs en herbe s’affrontent à l’Ecole polytechnique

La 55ᵉ édition de la compétition se déroule à Palaiseau, en Essonne, jusqu’au 24 juillet. Des jeunes de moins de 20 ans, issus de plus de 80 pays, s’affrontent durant dix heures d’épreuves. A la clé : faire la fierté de son pays, mais aussi pousser la porte d’entrée d’une excellente université.

© photogenies.fr

Une des candidates aux Olympiades internationales de physique (IPhO), à l’Ecole polytechnique, à Palaiseau (Essonne), le 19 juillet 2025.
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Ötzi, l’homme des glaces : quand la science révèle les secrets d’un « cold case » vieux de 5 300 ans

Retrouvé en 1991 dans les Alpes italiennes, le corps d’Ötzi fascine. Grâce à des reconstructions 3D et des animations virtuelles du corps, une enquête médico-légale éclaire d’un jour nouveau les circonstances de ce qui pourrait bien être le plus ancien meurtre jamais élucidé.

© Keller A, et al. Nat Commun. 2012 Feb 28 ;3 :698.

La momie de l’homme des glaces dans son enceinte  de conservation au musée archéologique de Bolzano.
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L’homme pour qui tout était thermomètre

« Neurobizarre » (2/7). Monsieur Z., surnommé « l’homme-thermomètre », disait d’une fourchette, d’une brosse à dents, d’une bougie, d’un crayon... qu’il s’agissait d’un appareil à mesurer la température, alors qu’il savait utiliser correctement tous ces objets.

© TINOLAND

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