Les données publiées par la Fondation Wikimedia montrent que le nombre de pages vues sur Wikipédia a chuté de 8 % sur un an. C'est le premier signe clair que même cette plateforme non commerciale et communautaire commence à ressentir les effets des changements dans la façon dont les utilisateurs recherchent de l'information. Marshall Miller, de la Fondation Wikimedia, a expliqué dans un récent article de blog que ce déclin n'était pas uniquement dû à une baisse d'intérêt. En réalité, une partie du trafic initial était générée par des robots se faisant passer pour de vrais utilisateurs. Après mise à jour des systèmes de détection, il s'est avéré qu'une part importante du trafic du printemps 2025 provenait d'outils automatisés programmés pour échapper à la détection. Le nettoyage des données de ce faux trafic a révélé la véritable ampleur du problème : de moins en moins de personnes consultent Wikipédia pour rechercher elles-mêmes des informations. L'un des principaux moteurs du changement est le développement de l'intelligence artificielle générative. De plus en plus de moteurs de recherche proposent des réponses sous forme de résumés pré-établis, sans qu'il soit nécessaire de cliquer sur des liens. Les utilisateurs ne consultent plus les sources, car l'IA leur fournit les informations directement dans les résultats de recherche. Miller constate que les jeunes générations considèrent de plus en plus les moteurs de recherche non pas comme un point de départ, mais comme un outil clé en main pour obtenir des réponses immédiates. Ce phénomène est également exacerbé par les réseaux sociaux. Pour de nombreux adolescents, TikTok, Instagram et YouTube sont devenus leurs principaux canaux d'acquisition de connaissances. Au lieu de saisir une requête dans Google, les utilisateurs regardent de courtes vidéos expliquant des sujets de manière simplifiée. Cette tendance est particulièrement préjudiciable à Wikipédia, qui s'appuie depuis des années sur des sources fiables et des articles détaillés, ainsi qu'aux connaissances de ces adolescents.
La Fondation Wikimedia s'efforce de maintenir l'optimisme, affirmant que les connaissances développées par les bénévoles continuent de toucher le public, même s'il ne consulte pas directement le site. Des extraits de Wikipédia apparaissent dans des centaines d'outils d'IA, de moteurs de recherche, d'applications éducatives et d'assistants vocaux. Miller reconnaît cependant que la portée ne fait pas tout. À mesure que les utilisateurs cessent de consulter Wikipédia, le nombre de contributeurs, de donateurs et de bénévoles qui développent son contenu diminue. L'équipe de la Fondation travaille sur de nouvelles méthodes d'étiquetage des sources et d'attribution de contenu afin de permettre aux utilisateurs de reconnaître plus facilement la provenance des informations dans les systèmes d'IA. Des travaux sont également en cours pour améliorer la présentation des connaissances sur Wikipédia, afin de séduire un public habitué à des contenus courts et dynamiques. Miller prévient que si la baisse des visites se poursuit, c'est tout le concept d'encyclopédie collaborative et accessible au public qui pourrait en pâtir. Moins d'utilisateurs signifie moins de personnes pour éditer et mettre à jour les articles, ainsi que moins de micro-dons pour financer les serveurs et les programmes de développement. L'inquiétude grandit parmi les éditeurs. Wikipédia a toujours reposé sur le bénévolat, ce qui nécessite un afflux constant de nouveaux contributeurs. Si les jeunes générations ne considèrent plus Wikipédia comme une source principale de connaissances, le tissu de cette communauté pourrait s'effondrer.
La Fondation Wikimedia ne reste pas inactive. L'organisation a créé deux groupes de travail chargés d'explorer de nouvelles façons d'atteindre son public. Elle a même expérimenté son propre système de résumé basé sur l'IA, mais le projet a été interrompu suite aux protestations de la communauté éditoriale, qui craignait une perte de contrôle sur le contenu. Miller encourage les internautes à utiliser l'information avec discernement. Il les encourage à cliquer sur les sources, à lire les documents originaux et à soutenir les créateurs de connaissances à l'origine des contenus exploités par l'intelligence artificielle. Selon lui, c'est le seul moyen de préserver la crédibilité du web ouvert avant qu'il ne soit totalement dominé par les algorithmes et les systèmes génératifs commerciaux. (
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