En début du mois, nous apprenons par Krafton que les fondateurs du studio Unknown Worlds ont quitté le navire. Pour autant, nous ne savions pas réellement les motivations derrière un tel départ, jusqu’à aujourd’hui. En effet, les anciens dirigeants du studio ont annoncé qu’ils lançaient une action en justice contre Krafton.
Alors que nous apprenons, début du mois, par Krafton que la direction d’Unknown Worlds était partie, dont le PDG Ted Gill, le directeur créatif Charlie Cleveland et le cofondateur Max McGuire. De nouvelles informations viennent éclairer cette situation. En effet, présenté comme un départ sans explication, la direction de Subnautica 2 se serait faite licencier par Krafton quelques mois avant de devoir verser une prime de 250 millions de dollars à l’équipe de développement, que la direction avait prévu de partager avec les employés du studio, soit environ 100 personnes.
Dans un communiqué, Krafton a nié que sa décision de licencier le trio ait été influencée par des considérations contractuelles ou financières. Toutefois, mercredi, le détail du procès intenté par les anciens dirigeants contre Krafton a été publié. Selon le document, le trio pointe du doigt une rupture de contrat et accuse Krafton d’avoir retardé la sortie de Subnautica 2 en 2026, alors que le titre serait prêt pour une sortie en accès anticipé en 2025 comme initialement prévu.
Lors du rachat du studio Unknown Worlds, Krafton promettait de laisser le contrôle créatif et opérationnel entre les mains des fondateurs. Une promesse qui semble avoir été entièrement rompue, comme celle de devoir consulter les fondateurs avant de prendre toute mesure susceptible de nuire au bénéfice du studio. Mais là où l’accusation est plus importante porte sur le fait de licencier les fondateurs sans motif. D’après le trio, Krafton savait que Subnautica 2 serait un succès commercial et aurait été obligé de payer le gain de 250 millions de dollars. En licenciant les fondateurs et en retardant le lancement, Krafton garderait ainsi le fruit du dur labeur des développeurs.
En avril, Krafton aurait informé les dirigeants d’un désir de retarder Subnautica 2. À ce moment-là, le trio avait été choqué car le jeu était sur la bonne voie pour sortir cette année, sachant que celui-ci avait reçu de bonnes notes de la part des nombreux testeurs internes de l’éditeur. Peu de temps après la réaction de l’équipe de direction, le directeur mondial de l’édition de Krafton aurait déclaré au PDG d’Unknown Worlds que Subnautica 2 devrait sortir selon les conditions de Krafton, pas par Unknown Worlds. Krafton aurait alors été offensé par la réaction de Ted Gill, qui aurait alors rappelé les termes du contrat liant les deux entités.
Cherchant à retarder le plus possible la sortie du titre, Krafton aurait convoqué des experts internes pour étudier la possible sortie du jeu. Les fondateurs apprendront plus tard que les experts en question avaient peu d’expertise à partager avec l’équipe. Aucun d’eux n’avait réellement travaillé sur un jeu à accès anticipé réussi, et aucun n’avait une expérience avec les jeux du genre de Subnautica 2. Lors d’une réunion, et après que la direction a appuyé le fait que les retours étaient bons et que tous les feux étaient au vert pour une sortie prochaine, Krafton aurait retiré tout soutien au lancement du titre. Cela touchait ainsi la création d’actifs, la localisation, l’analyse, les aspects juridiques et toutes les tâches créatives.
Suite à ce retard orchestré par Krafton, Unknown Worlds aurait perdu plusieurs opportunités promotionnelles. De plus, Krafton aurait utilisé les sites unknowworlds.com et subnautica.com pour diffuser un message à la communauté, s’excusant du retard de Subnautica 2, en utilisant les noms de Cleveland et McGuire.
La réaction de la communauté après le départ de la direction fut rapide, et Krafton s’est retrouvé face à une vague de mauvais commentaires ainsi qu’au départ de plusieurs soutiens pour le titre de Subnautica 2. Désormais, Krafton accuse l’ancienne équipe de direction d’avoir abandonné ses responsabilités afin de travailler sur d’autres projets, dont un film, qui aurait entrainé le retard du jeu. De même, Krafton affirme que 90 % du paiement de 250 millions de dollars fut alloué au trio.
Difficile de savoir qui de Krafton ou des anciens dirigeants dit vrai, mais la réaction de Krafton suite aux accusations est assez maladroite lorsque l’on compare cela avec la première déclaration. Affaire à suivre.
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