Le mythe selon lequel les hommes multiplieraient les partenaires et les femmes seraient passives a vécu. Les études sur les groupes humains à la préhistoire montrent une distribution des rôles assez diversifiée entre les deux sexes. C'est plus tard, avec la sédentarité et les premières cités-États, que se met en place le patriarcat, une forme institutionnalisée de la domination masculine.

Depuis une quarantaine d'années, des découvertes apportent la preuve que l'histoire de la Chine trouve aussi sa source dans des cultures de l'âge de bronze.