Google a discrètement annoncé un changement qui impactera même les utilisateurs les plus avertis de Gmail. À partir de janvier 2026, le service ne permettra plus de télécharger les messages depuis des comptes de messagerie externes via le protocole POP3. Cette décision marque la fin d'une des fonctionnalités les plus anciennes et les plus appréciées de Gmail, utilisée pendant des années pour centraliser plusieurs boîtes de réception. L'annonce n'a été faite ni dans les communiqués de presse ni dans les annonces de produits. Elle figurait uniquement dans la documentation d'assistance, dans une section présentée de manière neutre comme une annonce concernant les modifications apportées à Gmailify et au protocole POP dans Gmail. Cependant, l'annonce elle-même ne laisse guère de doute quant à l'ampleur de cette décision. Google a confirmé que Gmail ne proposera plus deux fonctionnalités à partir de janvier 2026. La première est Gmailify, un outil permettant d'appliquer les filtres anti-spam, la catégorisation et d'autres fonctionnalités de Gmail à des comptes de messagerie tiers. La seconde est la possibilité de télécharger des messages depuis des comptes de messagerie externes via le protocole POP3 directement vers son compte Gmail. Bien que l'entreprise qualifie ces mesures de modifications, il s'agit en réalité d'un arrêt complet des deux fonctionnalités. Gmail ne servira plus d'agrégateur central de courriels pour les comptes externes, ce qui constituait depuis des années l'un de ses principaux atouts face à la concurrence.
Pour de nombreux utilisateurs, le protocole POP3 de Gmail était essentiel. À ses débuts, Google proposait un espace de stockage considérable pour l'époque et une interface web conviviale. Gmail est alors devenu un outil permettant de migrer et de gérer ses archives depuis Hotmail, Yahoo et AOL depuis une seule et même plateforme. La consolidation de plusieurs comptes de messagerie dans Gmail était l'une des utilisations les plus fréquemment recommandées du service, notamment par les informaticiens, les administrateurs et les journalistes. Cette fonctionnalité permettait aux utilisateurs non seulement de recevoir des messages, mais aussi d'y répondre depuis différentes adresses, le tout depuis une seule et même interface. Google n'a pas fourni de raison officielle pour la désactivation de POP3 et de Gmailify. Cependant, la communauté technologique spécule que cette décision pourrait être liée à des raisons de sécurité. Le protocole POP3 repose sur l'envoi des mots de passe en clair, une méthode considérée comme obsolète depuis des années. L'entreprise n'a pas commenté publiquement ces allégations et les demandes d'explications restent sans réponse. Ce manque de transparence ne fait que renforcer l'impression que Google abandonne une fonctionnalité devenue obsolète au sein de sa stratégie actuelle en matière de services cloud et de sécurité.
La décision de Google a suscité de vives critiques de la part de certains utilisateurs. Parmi les voix les plus influentes de cette opposition figure Jamie Zawinski, pionnier d'Internet et cofondateur de Mozilla, qui a utilisé pendant des années Gmailify pour gérer les courriels de l'équipe du DNA Lounge à San Francisco. Dans un article de blog, il a exprimé sa frustration et affirmé sans ambages que Google venait de ruiner le courrier électronique. Zawinski a souligné que la proposition de Google de passer à IMAP n'avait pas résolu ses problèmes d'organisation et d'exploitation. Pour de nombreux utilisateurs dans une situation similaire, le protocole POP3 dans Gmail n'était pas un anachronisme technologique, mais un outil de travail éprouvé et fiable. Google précise que l'accès aux comptes de messagerie externes restera possible via l'application mobile Gmail. Cependant, le service web ne téléchargera plus les messages depuis d'autres serveurs. Cela signifie la fin de l'archivage centralisé et de la synchronisation automatique des anciennes boîtes mail au sein d'un compte Google. Pour certains utilisateurs, le retour aux clients de messagerie locaux sera une évolution naturelle. Des programmes comme Thunderbird prennent en charge de nombreux protocoles, fonctionnent sur tous les systèmes d'exploitation courants et ne dépendent pas des décisions d'un fournisseur de services unique. À l'heure où le webmail domine, cela nous rappelle que l'approche traditionnelle de la messagerie électronique a encore toute sa place.
La fermeture des services POP3 et Gmailify s'inscrit dans une longue tradition de disparition discrète des services Google. Pour de nombreux utilisateurs, c'est un signe supplémentaire que même les fonctionnalités de base ne sont plus garanties et que le recours à une seule plateforme pour l'ensemble de leurs activités comporte des risques réels. Janvier 2026 marquera la fin d'une ère pour Gmail. Pour certains utilisateurs, ce ne sera qu'un léger désagrément. Pour d'autres, ce sera la fin d'une fonctionnalité qui a longtemps été un pilier de la messagerie électronique. (
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